home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 121889 / 12188900.036 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.5 KB  |  50 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 30SOUTH AFRICAProbing the Hit Squads
  2.  
  3.  
  4. De Klerk investigates a rash of apparent assassinations
  5.  
  6.  
  7.     One late afternoon eight years ago, Griffiths Mxenge, a
  8. well-known black lawyer and antiapartheid campaigner in the
  9. city of Durban, was driving home when he stopped to help four
  10. men whose pickup truck had apparently broken down. According to
  11. an affidavit given to the police, the men abducted Mxenge, drove
  12. him to a field outside a nearby soccer stadium, stabbed him
  13. repeatedly and then left him to die in a pool of blood.
  14.  
  15.     Since 1977 nearly 50 government opponents have been
  16. murdered under murky circumstances, the victims of apparent
  17. assassinations. Few of their killers have been identified, let
  18. alone apprehended by the authorities. Last week long-standing
  19. suspicions that police hit squads were behind at least some of
  20. the murders were bolstered by State President F.W. de Klerk's
  21. decision to order an inquiry. He announced that the Ministry of
  22. Law and Order and the Ministry of Justice would conduct a fresh
  23. investigation into the allegedly political murders of Mxenge and
  24. 79 other victims, whose names were on a list that De Klerk gave
  25. to his Justice Minister.
  26.  
  27.     The government had been under growing pressure to take
  28. action since the hit-squad affair burst onto the front pages of
  29. the country's newspapers in October. At that time a prisoner on
  30. death row, former policeman Butana Almond Nofomela, alleged that
  31. he had been part of a team that "eliminated" Mxenge in 1981.
  32. After being named in Nofomela's affidavit, former police captain
  33. Dirk Coetzee went public in the weekly newspaper Vrye Weekblad
  34. with a story of how he headed a police hit squad between 1980
  35. and 1982 that carried out at least nine assassinations,
  36. including that of Mxenge, as well as numerous bombings and
  37. abductions. "I was in the heart of the whore," declared Coetzee,
  38. who accused senior police officers of authorizing
  39. assassinations.
  40.  
  41.     In launching the new probe, officials said they would
  42. prosecute Nofomela for his role in Mxenge's murder. They also
  43. planned to issue a warrant for Coetzee's arrest. But tracking
  44. him down is proving to be difficult. Coetzee, who apparently
  45. made his confession out of fear that his former superiors would
  46. try to make him a scapegoat, fled the country last month, and
  47. has been variously reported living in Europe, elsewhere in
  48. Africa and on the island of Mauritius.
  49.  
  50.